ดาวหางขนาดยักษ์ ‘ดาวหางปีศาจ’ ที่มีภูเขาไฟน้ําแข็งและ ‘เขากระหม่อม’ จะเป็นแสงสว่างที่ท้องฟ้าของโลก

ดาวหาง “ดาวหางปีศาจ” ขนาดสองเท่าของเขาเอเวอเรสต์ กําลังเคลื่อนตัวเข้าสู่โลก แต่น่าจะไม่ก่ออันตรายต่อมนุษยชาติตามที่นักดาราศาสตร์คาด

“มันอาจจะสว่างพอที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่าหรือด้วยกล้องสองตา แต่ไม่ใช่เพราะมันจะใกล้โลกมากนัก” ทีดี คาเรตา นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากหอดูดาวโลเวลล์ ในฟลากสตาฟฟ์ รัฐอริโซนา กล่าวกับ Insider

ดาวหางนี้ชื่อในวงการวิทยาศาสตร์ว่า 12P/Pons-Brooks ได้ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1812 ก่อนจะถูกพบอีกครั้งในปี 1883 ตามรายงานของ SkyLive มันเป็นดาวหางที่มีวัฏจักรประมาณ 71 ปี

มันยังถูกจัดเป็นหนึ่งในประมาณ 20 ดาวหางที่มีภูเขาไฟน้ําแข็งที่ยังมีกิจกรรมตามสมาคมดาราศาสตร์ของสหราชอาณาจักร ดาวหางที่มีภูเขาไฟน้ําแข็งจะมีสารประกอบของน้ําแข็ง ฝุ่น และแก๊สที่เรียกว่า cryomagma และถูกล้อมรอบด้วยแก๊สที่รั่วออกมาจากภายในตามรายงานของ Live Science

ดาวหางนี้จะสว่างที่สุดสําหรับมนุษย์ในปีหน้าในช่วงกลางเดือนเมษายน เมื่อมันอยู่ห่างจากโลกประมาณ 232 ล้านกิโลเมตร หรือ 144,158,116 ไมล์

“มีโอกาสที่ดาวหางปอนส์-บรูกส์จะสว่างพอที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่าในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า แต่มันแทบแน่นอนว่าจะสว่างพอที่จะมองเห็นด้วยกล้องสองตาหรือกล้องส่องดูดาวขนาดเล็ก การประกาศข่าวอวกาศสําคัญในเดือนเมษายนปีหน้าก็คือสุริยุปราคาทั้งหมด คนควรจดวันปฎิทินไว้เพื่อพยายามมองเห็นดาวหางหากมันไม่ได้รับการรายงานข่าวมากนัก” คาเรตากล่าวกับ Digital

คาเรตาเน้นว่าดาวหางมีความไม่แน่นอนมากในเรื่องความสว่างขณะเข้าสู่โลก จึงต้องรอดูว่าจะเป็นอย่างไร

ดาวหางได้รับฉายาว่า “ปีศาจ” ในเดือนกรกฎาคม เมื่อนักดาราศาสตร์พบ “เขามังกร” รอบนิวเคลียส และบางคนเปรียบเทียบกับยานมิลเลนเนียมฟอลคอนในภาพยนตร์สตาร์ วอร์สตามรายงานของ Forbes

คาเรตาแสดงความเห็นว่า “เขามังกร” เป็นหางของแก๊สและฝุ่นจากการระเบิดที่นักวิทยาศาสตร์ยังศึกษาอยู่เพื่อเข้าใจสาเหตุ นักดาราศาสตร์กล่าวกับ Insider ว่าการระเบิดเกิดขึ้นเมื่อดาวหางมีกิจกรรมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและปล่อยแก๊สและฝุ่นออกมาในอัตราสูงขึ้น

“ดาวหางจะสว่างขึ้นอย่างรวดเร็วและจางลงอีกครั้งถึงความสว่างที่มีก่อนหน้านี้ และสิ่งนี้ทําให้ดาวหางปอนส์-บรูกส์น่าสนใจสําหรับนักวิทยาศาสตร์” คาเรตากล่าวกับ Insider

คาเรตาแนะนําให้ติดตามข่าวสารเกี่ยวกับดาวหางในเดือนต่อ ๆ ไปก่อนที่จะปรากฏตัวในท้องฟ้า

นักดาราศาสตร์ประมาณว่านิวเคลียสของดาวหางยาวประมาณ 12.4 ไมล์ หรือประมาณสองเท่าของเขาเอเวอเรสต์ ดาวหางนี้มีขนาดใหญ่กว่าวัตถุที่ตกลงสู่โลกทั่วไปซึ่งมีขนาด 0.6-1.8 ไมล์ตามคาเรตา

“เราทราบว่ามันใหญ่ ทราบว่ามันผิดปกติ และทราบว่ามันน่าสนใจ” คาเรตากล่าวกับ Insider และเพิ่มว่า “ฉันเชื่อว่าหลายคนตื่นเต้นกับดาวหางนี้”