วงแหวนของดาวเสาร์กําลังจะหายไป จะไม่สามารถมองเห็นได้จากโลกในปี 2025
วงแหวนของดาวเสาร์กําลังจะหายไป และในปี ค.ศ. 2025 วงแหวนจะไม่สามารถมองเห็นได้จากโลกอย่างชั่วคราว
วงแหวนของดาวเสาร์ยืดหยุ่นไปไกลถึง 175,000 ไมล์จากพื้นผิวของดาวเคราะห์ซึ่งทําให้สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนสําหรับนักดูดาวบนโลกตาม NASA
แต่ในปี ค.ศ. 2025 ดาวเสาร์จะเอียงตัวให้มองเห็นจากด้านข้างกับโลกทําให้วงแหวนยักษ์ใหญ่นั้นดูเหมือนจะหายไปเป็นเส้นตรงแทบจะมองไม่เห็น
ถึงแม้วงแหวนจะกว้างมาก แต่ความสูงของวงแหวนปกติจะอยู่ที่ประมาณ 30 ฟุต ซึ่งประมาณทุก 15 ปีเมื่อดาวเสาร์ถูกมองเห็นจากด้านข้าง วงแหวนจะแทบจะไม่สามารถมองเห็นได้ซึ่งทําให้ดูเหมือนว่าวงแหวนหายไป
ครั้งสุดท้ายที่เกิดเหตุการณ์ดังกล่าว – ที่เรียกว่า equinox ของดาวเสาร์ – เกิดขึ้นในเดือนกันยายน ค.ศ. 2009 คาดว่าจะเกิดขึ้นอีกครั้งในวันที่ 6 พฤษภาคม ค.ศ. 2025 ตาม European Space Agency
วงแหวนจะสามารถมองเห็นได้อีกครั้งเมื่อการเอียงของดาวเสาร์ปรับเปลี่ยนให้นักดูดาวบนโลกสามารถมองเห็นขั้วใต้ของดาวเคราะห์ได้
ดาวเสาร์ เป็นดาวเคราะห์ขนาดใหญ่เป็นอันดับสองของระบบสุริยะ มีชื่อเสียงจากวงแหวนของมันซึ่งถูกค้นพบเป็นครั้งแรกโดยนักดาราศาสตร์ชาวอิตาลีกาลิเลโอ กาลิเลอี ในปี ค.ศ. 1610 วงแหวนเหล่านี้ประกอบด้วยชิ้นส่วนของดาวหาง ดาวเคราะห์น้อย ดวงจันทร์ที่แตกสลาย ฝุ่น และน้ําแข็งตาม NASA
แต่วงแหวนกําลังจะสลายตัวไปตามอัตราที่ทําให้นักวิทยาศาสตร์ตกใจตาม รายงาน
แรงโน้มถ่วงกําลังดึงวัตถุในวงแหวนของดาวเสาร์ให้ตกลงสู่พื้นผิว และวงแหวนอาจจะหายไปสิ้นเชิงในอีก 300 ล้านปีข้างหน้าตาม NASA ในปี ค.ศ. 2018
“เรายังคงพยายามทําความเข้าใจว่าวงแหวนกําลังสลายตัวไปเร็วแค่ไหน” ดร. เจมส์ โอ’ดอนโอกู นักวิทยาศาสตร์อดีตของ NASA กล่าวในเดือนเมษายนตาม รายงาน “งานวิจัยปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าวงแหวนจะเป็นส่วนหนึ่งของดาวเสาร์เพียงแค่อีกไม่กี่ร้อยล้านปี”
“นี่อาจจะดูเหมือนเป็นระยะเวลาที่ยาวนาน แต่ในประวัติศาสตร์ของเอกภพนี้เป็นการตายที่เร็วรวด” เขากล่าวต่อ “เราอาจจะมีโอกาสที่จะอยู่ในช่วงเวลาที่วงแหวนยังมีอยู่”
ตาม NASA วงแหวน “มีอายุไม่นาน” และอาจจะเกิดขึ้นในช่วงยุคของไดโนเสาร์บนโลก
ดาวเสาร์ยังมีดวงจันทร์ 146 ดวง ซึ่งเป็นจํานวนมากที่สุดในระบบสุริยะ
นับว่าสภาพแวดล้อมบนดาวเสาร์ไม่เหมาะสมต่อการอยู่อาศัยของมนุษย์ เนื่องจากดาวเคราะห์นี้เป็นก้อนขนาดใหญ่ประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเป็นหลัก