โรงพยาบาลถูกใช้เป็นฐานลับการก่อการร้ายใต้ดินของฮามาสอาจเป็นความท้าทายสําคัญของอิสราเอลในการรบครั้งต่อไป

กองทัพอิสราเอลกําลังเสริมสร้างฐานที่มั่นทางยุทธศาสตร์ในภาคเหนือของกาซา เตรียมที่จะเข้าไปลึกมากขึ้นในเขตเมืองกาซาซิตีของฮามาส หนึ่งในจุดสําคัญของการรบตามที่กองทัพได้บอกคือ โรงพยาบาลขนาดใหญ่ที่สุดในเขตปกครองตนเองปาเลสไตน์คือ โรงพยาบาลอัล-ชีฟา

ตามข้อมูลข่าวกรองที่ได้รับการปลดล็อกและแชร์กับสื่อในสัปดาห์ที่ผ่านมาโดยผู้พูดคนของกองทัพเรืออิสราเอลดาเนียล ฮาการิ แม้ว่าโรงพยาบาลจะรักษาผู้บาดเจ็บชาวกาซาจํานวนมาก แต่นักก่อการร้ายฮามาสก็ดําเนินกิจกรรมของพวกเขาข้างๆ และลงไปใต้ดินในระบบทอนเนลที่เป็นเสมือนฐานทัพของกลุ่ม

“ฮามาสใช้โรงพยาบาลเป็นโครงสร้างก่อการร้าย” ฮาการีกล่าวพร้อมแสดงภาพถ่ายดาวเทียมที่แสดงพื้นที่ที่อิสราเอลเชื่อว่าฮามาสสร้างช่องทางทอนเนลและซ่อนอาวุธ “ฮามาสได้แปลงโรงพยาบาลเป็นศูนย์บัญชาการและใช้เป็นที่ซ่อนของนักก่อการร้ายและผู้บัญชาการ”

“บนพื้นดิน อัล-ชีฟาเป็นโรงพยาบาล แต่ลงไปใต้ดินมีอะไรอีก” อิทามาร ยาอาร์ อดีตรองหัวหน้าคณะกรรมการความมั่นคงแห่งชาติอิสราเอลกล่าวกับดิจิตอล

เขากล่าวว่าอัล-ชีฟากลายเป็น “สัญลักษณ์” ของการต่อสู้ระหว่างอิสราเอลกับฮามาสแล้ว

“ผู้นําของฮามาสไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป แต่พวกเขาหนีไปยังสถานที่อื่น แต่สําหรับอิสราเอลยังคงสําคัญที่จะยึดสถานที่นี้และรื้อถอนระบบสารสนเทศทั้งหมดอยู่ที่นั่น” ยาอาร์กล่าวชี้ให้เห็นว่ากองทัพอิสราเอลได้ติดต่อกับผู้อํานวยการโรงพยาบาลแล้วให้อพยพผู้ป่วยออกจากที่นั่น

ในวันอังคาร กองทัพอิสราเอลได้แชร์วิดีโอภาพถ่ายของพลเรือนชาวกาซาหลายร้อยคนกําลังเดินทางผ่านเส้นทางมนุษยธรรมที่อิสราเอลกล่าวว่าเป็นการนําพาไปยังส่วนใต้ของแผ่นดินกาซา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ได้รับการทิ้งระเบิดจากอิสราเอลน้อยกว่าในเดือนที่ผ่านมา

“เป็นเพียงเวลาเท่านั้นก่อนที่กําลังของอิสราเอลจะควบคุมสถานที่นี้” ยาอาร์กล่าวเพิ่มเติม “นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะทําลายมัน แต่หมายความว่าพวกเขาจะควบคุมสถานที่นี้และอาคารทั้งหมด”

ขณะที่ยาอาร์ – และผู้เชี่ยวชาญทางทหารอื่นที่ให้สัมภาษณ์กับดิจิตอล – ต่างก็ตกลงว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ที่อิสราเอลจะทําการทิ้งระเบิดโรงพยาบาลแบบเต็มรูปแบบ แต่ทุกคนก็ยอมรับว่าการรบที่นั่นน่าจะเป็นเลือดเนื้อ

“อิสราเอลไม่มีความต้องการเห็นผู้บาดเจ็บภายในโรงพยาบาล แต่โรงพยาบาลก็ไม่ใช่เอกสารประกันภัยสําหรับกลุ่มก่อการร้ายในการสร้างศูนย์บัญชาการและควบคุมของพวกเขาลงไปใต้ดิน” ยาอาร์กล่าว

ตามข้อมูลออนไลน์ โรงพยาบาลแห่งนี้เริ่มต้นเป็นค่ายทหารของอังกฤษ แต่ในปี 1946 รัฐบาลอังกฤษที่ปกครองแถบกาซาในขณะนั้นได้แปรสภาพอาคารนี้เป็นสถานบริการสุขภาพ

ปัจจุบันอาคารห้าชั้นนี้ซึ่งมีหลายตึกประกอบอยู่รอบข้างกล่าวว่ารักษาผู้ป่วยประมาณ 2,500 คน แม้ว่าจะมีเตียงเพียง 1,500 เตียง และมีเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ประมาณ 4,000 คน นอกจากนี้องค์กรช่วยเหลือเชื่อว่ามีพลเรือนอีก 20,000-30,000 คนที่หนีภัยมาพักอาศัยอยู่ที่นั