บรรพบุรุษสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมวางไข่ – งานวิจัย (ภาพถ่าย)

(SeaPRwire) –   ฟอสซิลลูกสัตว์ Lystrosaurus ที่เพิ่งได้รับการวิเคราะห์เมื่อไม่นานมานี้ ได้ช่วยไขปริศนาที่มีมานานหลายทศวรรษ

ฟอสซิลอายุ 250 ล้านปีที่เพิ่งได้รับการวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าบรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีการวางไข่ ตามรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสาร PLOS One เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา

แม้ว่าในปัจจุบันจะมีตัวอย่างของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่วางไข่ เช่น ตุ่นปากเป็ดและตัวกินมดหนาม แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์ได้ใช้เวลาหลายทศวรรษในการค้นหาหลักฐานยืนยันเรื่องนี้ในบรรพบุรุษยุคก่อนหน้า

ตามคำกล่าวของศาสตราจารย์ Jennifer Botha จากแอฟริกาใต้ หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ผู้อยู่เบื้องหลังงานวิจัยที่ก้าวล้ำนี้ ฟอสซิลดังกล่าวถูกค้นพบในปี 2008 แต่ไม่สามารถนำมาวิเคราะห์ได้เป็นเวลาหลายปีหากปราศจากวิธีการสแกนที่ละเอียดอ่อนและล้ำสมัย

“มันชัดเจนว่าเป็นลูกสัตว์ Lystrosaurus ที่ขดตัวอยู่อย่างสมบูรณ์แบบ ตอนนั้นฉันสงสัยว่ามันตายตั้งแต่อยู่ในไข่ แต่ในเวลานั้น เรายังไม่มีเทคโนโลยีที่จะยืนยันเรื่องนี้ได้” เธอกล่าวในแถลงการณ์ที่อ้างโดย phys.org

ด้วยการใช้เทคโนโลยีการสแกน synchrotron X-ray CT ขั้นสูง ซึ่งใช้เครื่องเร่งอนุภาคในการสร้างภาพ 3 มิติที่มีความละเอียดสูงมากโดยไม่ทำลายตัวอย่าง ทำให้สามารถศึกษารายละเอียดของฟอสซิลที่เปราะบางนี้ได้อย่างลึกซึ้ง

Lystrosaurus เป็นบรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินพืชเป็นอาหาร ซึ่งรอดชีวิตและเติบโตได้ดีในช่วงเวลาที่วุ่นวายหลังเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ช่วงปลายยุคเพอร์เมียน (End-Permian Mass Extinction) เมื่อประมาณ 252 ล้านปีก่อน ซึ่งเชื่อกันว่าได้กวาดล้างสายพันธุ์ทางทะเลไปถึง 96% และสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบกไปถึง 70% ของโลก ทฤษฎีระบุว่าหายนะดังกล่าวเกิดจากการปะทุของภูเขาไฟครั้งใหญ่และการเผาไหม้ถ่านหิน ซึ่งส่งผลให้เกิดภาวะโลกร้อนอย่างรวดเร็ว และทิ้งโลกไว้ในสภาพอากาศที่ร้อนจัดและมีความไม่มั่นคงทางสิ่งแวดล้อม

ตามงานวิจัย ไข่ของ Lystrosaurus น่าจะมีลักษณะนิ่มและคล้ายหนัง เมื่อเปรียบเทียบกับไข่ที่มีเปลือกแข็ง ไข่ที่มีลักษณะนิ่มกว่ามักจะไม่ค่อยคงสภาพอยู่ได้ ทำให้ฟอสซิลประเภทนี้หายากมาก

จากการประเมินพัฒนาการและคุณสมบัติของลูกสัตว์ Lystrosaurus น่าจะไม่ได้ผลิตน้ำนม แต่มีการวางไข่ขนาดใหญ่ ซึ่งทนทานต่อการแห้งเหือดในสภาพแวดล้อมที่ร้อนและแห้งแล้งได้ดีกว่า ตามข้อมูลจาก Witwatersrand University ของ Botha

ลูกของมันน่าจะฟักออกมาในระยะที่มีพัฒนาการขั้นสูง พร้อมที่จะหาอาหารกินเองและเติบโตในโลกที่ไม่เป็นมิตรหลังเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งเลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์