เมื่อ 40 ปีก่อน ภาพยนตร์ B-Movie เรื่องหนึ่ง กลายเป็นหนึ่งในภาพยนตร์ลอกเลียนแบบ ‘Gremlins’ ที่ดีที่สุดโดยบังเอิญ

(SeaPRwire) –   หากคุณถามผู้สร้างหลักของ Critters ว่าภาพยนตร์ของพวกเขาได้รับแรงบันดาลใจจากความสำเร็จล่าสุดของ Gremlins ของ Joe Dante หรือไม่ คุณจะได้รับคำตอบว่า “ไม่” อย่างแน่นอน “แน่นอนว่าเราไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นมากนักในตอนนั้นเลย” Rupert Harvey กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ Den of Geek

แม้ว่าทั้งสองเรื่องจะเป็นภาพยนตร์สยองขวัญคอมเมดี้เกี่ยวกับสัตว์ประหลาดตัวเล็ก ๆ ที่ชั่วร้ายและเป็นปีศาจซึ่งทิ้งร่องรอยของความโกลาหลและการฆาตกรรมในเมืองเล็ก ๆ และ Gremlins ก็ทำรายได้ถล่มทลายที่บ็อกซ์ออฟฟิศก่อนที่ Critters จะเปิดตัวเพียงสองปีก่อน บทภาพยนตร์ต้นฉบับสำหรับ Critters เขียนโดย Domonic Muir หนึ่งปีก่อนที่ Gremlins จะเริ่มการผลิต “คนที่บอกว่ามีความคล้ายคลึงกันก็แค่ได้รับอิทธิพลจากข้อเท็จจริงที่ว่า Gremlins ประสบความสำเร็จอย่างมาก แต่เป็นภาพยนตร์ที่มีงบประมาณสูงกว่ามาก” Harvey ชี้แจงในการสัมภาษณ์เดียวกัน

เพื่อปกป้องผู้กล่าวหาบางส่วน Critters เป็นการผสมผสานภาพยนตร์ทุนต่ำของอาร์คีไทป์ไซไฟและพัลพ์หลายเรื่องที่พิสูจน์คุณค่าของตัวเองที่บ็อกซ์ออฟฟิศเมื่อเร็ว ๆ นี้ ในบทวิจารณ์ที่ชื่นชม Roger Ebert ได้ตราหน้าว่าเป็น “การลอกเลียนแบบที่ทะเยอทะยานอย่างแท้จริง” ของ Gremlins, E.T., Starman และ The Terminator โดยชี้ให้เห็นว่าทั้งใน E.T. และ Critters Dee Wallace Stone รับบทเป็นแม่ที่เครียดซึ่งมีลูก ๆ ที่ต้องรับผิดชอบในการจัดการกับการมาถึงของมนุษย์ต่างดาว แต่เหตุผลหนึ่งที่ทีม Critters รักษาความซื่อสัตย์และความคิดริเริ่มมาโดยตลอดก็คือ ในปีต่อ ๆ มาหลังจากเปิดตัวในปี 1986 ภาพยนตร์ลอกเลียนแบบ Gremlins ราคาถูกและห่วย ๆ จำนวนมากก็จะเกิดขึ้น และ Critters เป็นภาพยนตร์เพียงเรื่องเดียวที่ผ่านการพิจารณาว่ามีจินตนาการและสร้างมาอย่างดี ไม่มีใครอยากถูกจัดกลุ่มรวมกับ Munchies, Hobgoblins, Elves, Beasties และ Goobers (Ghoulies และ The Gate ได้รับการยกเว้นบางส่วน Ghoulies เพราะภาพยนตร์เรื่องแรกในซีรีส์มาก่อน Critters; The Gate เพราะมันดีอย่างแท้จริง)

แม้ว่าผู้จัดจำหน่าย New Line Cinema จะสนับสนุน Critters จากตลาด Gremlins ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น แต่ Critters ก็มีความเป็นเอกลักษณ์มากมายในหมวดหมู่ภาพยนตร์ทุนต่ำแนว “สัตว์ประหลาดตัวเล็ก ๆ ที่น่ารังเกียจ” สัตว์ประหลาดเหล่านี้ หรือ “Krites” เป็นอาชญากรต่างดาว เมื่อมองเผิน ๆ พวกมันดูเหมือนสัตว์ร้ายที่ซุกซน แม้จะดูมอมแมม แต่พวกมันก็ฉลาดอย่างน่าประหลาด มีแผนการ และสามารถเติบโตได้สูงถึงสี่ฟุตหากมีอาหารสด ๆ ที่มีเนื้อเป็นส่วนประกอบ รวมถึง Billy Zane ที่มีใบหน้าเหมือนเด็ก

เราได้พบพวกมันขณะหลบหนีจากคุกดาวเคราะห์น้อย มุ่งหน้าสู่โลกด้วยยานอวกาศ และถูกไล่ล่าโดยนักล่าค่าหัวที่แปลงร่างได้ นักรบรับจ้างนอกโลกเหล่านี้สามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์คนใดก็ได้ที่พวกเขาต้องการ — ดังที่แสดงให้เห็นด้วยเอฟเฟกต์พิเศษการเติบโตของเนื้อที่น่าขนลุก — แต่ในขณะที่คนหนึ่งตัดสินใจแปลงร่างเป็นร็อกสตาร์ชื่อดัง (Terrence Mann) อีกคนหนึ่งลังเลมากกว่าและสลับไปมาระหว่างชาวเมืองหลายคนตลอดทั้งเรื่อง ทำให้ชาวเมืองสับสน หลังจากที่พวกมันลงจอด Krites ส่วนใหญ่ก็สร้างความรำคาญให้กับครอบครัว Brown ซึ่งอาศัยอยู่ในฟาร์มในชนบทของ Kansas ทั้ง Gremlins และ Critters เกิดขึ้นในเมืองเล็ก ๆ แต่ Critters ย้ายความโกลาหลของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจากเมืองปลอมใน Pennsylvania ไปยังเมืองปลอมใน Kansas และการผลักดันการกระทำไปทางตะวันตกมากขึ้นก็มีส่วนทำให้ Critters มีโทนที่แตกต่างจาก Gremlins

แทนที่จะเป็นการล้อเลียนอเมริกันชนบทสไตล์ Frank Capra ของ Joe Dante เมืองที่โดดเดี่ยวสไตล์ตะวันตกของ Critters นั้นโดดเดี่ยวและหวาดระแวงคนนอกมากกว่า — บุคลิกภาพไม่จู้จี้จุกจิกและแปลกประหลาดกว่า คนขี้เมาประจำเมืองนั้นเพี้ยนกว่า และมีความรู้สึกอันตรายที่แท้จริงมาจากพื้นที่อันมืดมิดของชายแดนที่ล้อมรอบบ้านของครอบครัว Brown นอกเหนือจากสัมผัสแบบตะวันตกเหล่านี้ ความสยองขวัญใน Critters รู้สึกจริงจังกว่าใน Gremlins โดย Krites ซุ่มซ่อนอยู่ในมุมมืด ยิงลูกศรพิษ และเผยให้เห็นแถวฟันแหลมคมเพื่อกินสัตว์และแฟนหนุ่มวัยรุ่น มันมีความรู้สึกอันตรายที่ไร้สาระและร่าเริงเหมือนกับ Gremlins แต่มีการหัวเราะคิกคักและการล้อเลียนที่ชัดเจนน้อยกว่ามาก — แม้ว่าบทสนทนาของ Krite ที่มีคำบรรยายจะทำให้หัวเราะได้ทุกครั้ง

โดยไม่คำนึงถึงการพัฒนาที่รายงานว่าเป็นต้นฉบับ ความโกลาหลแบบคอมเมดี้ของภัยคุกคามที่วิ่งพล่านอันเป็นเอกลักษณ์ของภาพยนตร์เรื่องนี้คือสิ่งที่เชื่อมโยง Critters กับ Gremlins แต่ก็เหมือนญาติมากกว่าจะเป็นการลอกเลียนแบบที่ไม่คู่ควร เรื่องราวเรียบง่ายของการบุกรุกที่ปิดล้อมบ้านใน Kansas ได้รับการเสริมกำลังไม่เพียงแค่จากการผสมผสานระหว่างความสยองขวัญและคอมเมดี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการผสมผสานแนวเพลงเฉพาะอื่น ๆ — โดยเฉพาะอย่างยิ่งแนวตะวันตกและไซไฟ — ที่ทำให้ Critters โดดเด่นในฐานะภาพยนตร์ทุนต่ำสัตว์ประหลาดตัวน้อยที่กล้าหาญและขี้เล่นซึ่งมีลูกเล่นมากมาย แม้ว่า Critters จะถูกกำหนดให้เป็นที่จดจำในฐานะภาพยนตร์ลอกเลียนแบบ Gremlin แต่ก็มีเกียรติในการเป็นเพียงเรื่องเดียวที่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง

Critters กำลังสตรีมบน Tubi