90 ปีให้หลัง หนังไซไฟระทึกขวัญที่ถูกลืมที่สุดของตำนานหนังสยองขวัญสมควรได้รับจดจำ

(SeaPRwire) –   บอริส คาร์ลอฟฟ์ เป็นหนึ่งในดารา/นักแสดงสวมบทสัตว์ประหลาดแห่งภาพยนตร์สยองขวัญที่โด่งดังและได้รับการยกย่องมากที่สุดในประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ มีส่วนสร้างสัตว์ประหลาดที่จดจำได้มากที่สุดตลอดกาล แน่นอนว่าต้องกล่าวถึง แฟรงเกนสไตน์ส์ มอนสเตอร์ และ เดอะ มัมมี่ แต่คาร์ลอฟฟ์ยังปรากฏตัวในภาพยนตร์มากถึง 1,974 เรื่องตลอดอาชีพการแสดงในวงการภาพยนตร์เกือบ 50 ปี บทบาทของเขาครอบคลุมตั้งแต่การเป็นตัวประกอบในภาพยนตร์ชุดปี 1919 อย่าง Lightning Rider จนถึงภาพยนตร์อเมริกันเรื่องสุดท้ายของเขา อย่างภาพยนตร์ระทึกขวัญสุดตระการตาของปีเตอร์ บ็อกดาโนวิชช์ ในปี 1968 เรื่อง Targets

ด้วยช่วงอารมณ์ที่น่าประทับใจและความเข้มข้นที่ยากจะลืมเลือน คำชื่นชมสำหรับคาร์ลอฟฟ์จึงถูกกล่าวขานอย่างกว้างขวาง แต่น่าเสียดายที่หนึ่งในภาพยนตร์ที่ดีที่สุดของเขากลับถูกบดบังด้วยผลงานที่โดดเด่นกว่า ถึงเวลาแล้วที่เราจะกลับไปทบทวนมรดกของผลงานจาก Universal ในปี 1936 ที่ไม่ค่อยได้รับการพูดถึงอย่างน่าประหลาด อย่าง The Invisible Ray

ภาพยนตร์เรื่องนี้มีศูนย์กลางอยู่ที่ ดร.จาโนส รุค (คาร์ลอฟฟ์) นักดาราศาสตร์ ผู้พัฒนากล้องโทรทรรศน์ที่สามารถมองรังสีแสงในห้วงอวกาศลึกได้ไกลพอที่จะมองเห็นอดีตของโลกได้ เขาเชิญเพื่อนร่วมงานผู้สงสัย อย่าง ดร.เบเนต์ (เบลา ลูโกซี), เซอร์ฟรานซิส สตีเวนส์ (วอลเตอร์ คิงส์ฟอร์ด) และภรรยา เลดีอาราเบลลา (บิวลาห์ บอนดี) รวมถึงหลานชายของเธอ โรนัลด์ เดรก (แฟรงค์ ลอว์ตัน) มาร่วมเป็นพยานในการทดสอบกล้องโทรทรรศน์และอุปกรณ์ที่สามารถ “อ่าน” ข้อมูลที่บันทึกไว้บนลำแสงนั้น การทดสอบประสบความสำเร็จ และนำไปสู่การที่ ดร.เบเนต์ และเซอร์ฟรานซิส สตีเวนส์ เชิญ ดร. รุค เข้าร่วมการเดินทางสำรวจซึ่งพวกเขาค้นพบอุกกาบาตโบราณ รุคได้รับสัมผัสกับรังสีที่ยังไม่ถูกค้นพบของมัน นั่นคือ “เรเดียมเอ็กซ์” ซึ่งทำให้ตัวเขาทอแสงและมอบสัมผัสที่ทำลายล้างร้ายแรงให้เขา

ดร.เบเนต์ พัฒนาเซรุ่มที่ชะลอผลกระทบที่เป็นพิษของรังสี แต่การได้รับสัมผัสดังกล่าวก็ยังบิดเบือนจิตใจของรุค เขาพบว่าในเวลาเดียวกันว่า ดร.เบเนต์ และเซอร์สตีเวนส์ ได้นำตัวอย่างอุกกาบาตไปยังการประชุมนานาชาติเพื่อป้องกันการผูกขาดมัน และภรรยาของเขา ไดอานา (ฟรานเซส เดรก) ได้หนีไปกับโรนัลด์ ถูกผลักดันให้คลั่งเพราะรังสี เขาจึงออกปฏิบัติการล้างแค้นเพื่อฆ่าสมาชิกของการสำรวจ โดยมี ดร.เบเนต์ ผู้สงสัยติดตามมาแบบจี้ติด

ในขณะที่คาร์ลอฟฟ์ยังคงเป็นที่รู้จักดีที่สุดจากการแสดงอันยอดเยี่ยมในบทสัตว์ประหลาดที่ยั่งยืนที่สุดของวงการภาพยนตร์ งานของเขาในบท ดร. รุค ก็ควรได้รับการกล่าวถึงในทำนองเดียวกัน ในภาพยนตร์ เขาเปลี่ยนจากนักวิทยาศาสตร์ขมขื่น เป็นสามีที่ได้รับบาดเจ็บ จากนั้นกลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องเดียว โดยตีบทบาทด้วยความละเอียดลออที่น่าประหลาดใจสำหรับภาพยนตร์ที่ต้องให้เขาทอแสงในความมืด การส่งบทพูดของคาร์ลอฟฟ์ในที่นี้ยอดเยี่ยมมาก (“ผมสามารถฆ่าประเทศชาติได้, ทุก ประเทศชาติ” เขาพูดขณะครุ่นคิดถึงพลังใหม่ที่ได้มา) และมันยังน่าจดจำสำหรับตอนจบที่โศกนาฏกรรมอย่างแท้จริง เมื่อคนที่รุครักมากที่สุดกลับเป็นคนที่จัดการเขา

The Invisible Ray เองก็มีตำแหน่งที่พิเศษในประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ด้วยเหตุผลหลายประการ หลังจากคาร์ลอฟฟ์และลูโกซีกลายเป็นคนดังระดับประเทศจาก Frankenstein, Dracula และคลาสสิกสัตว์ประหลาดเรื่องอื่นๆ Universal ได้จับคู่ดัวนี้ในภาพยนตร์อีกสามเรื่องต่อมา ได้แก่ ภาพยนตร์สยองขวัญ-คอมเมดี้ The Black Cat (1934), เรื่องที่ได้รับแรงบันดาลใจจากโพ The Raven และ The Invisible Ray ในฐานะความร่วมมือครั้งสุดท้ายจากสามเรื่อง Ray จึงเป็นหมุดหมายในอาชีพการงานอันโดดเด่นของพวกเขา และพวกเขามีปฏิสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยม เมื่อรุคเพิ่มความน่ากลัวขึ้นในการไล่ฆ่า ดร.เบเนต์ ของเบลา ลูโกซี ก็นำความเฉลียวฉลาดและความเห็นอกเห็นใจที่พอประมาณมาสู่บทบาท และทั้งคู่ก็เล่นประสานกันได้ดี

ภาพยนตร์ปี 1936 เรื่องนี้ยังเป็นภาพยนตร์ไซไฟที่บุกเบิกในประเพณีอันโดดเด่นและมีอิทธิพล ความกังวลเกี่ยวกับพลังทำลายล้างของรังสีเป็นเชื้อเพลิงให้ภาพยนตร์มากมายในช่วงทศวรรษ 1950 ตั้งแต่ภาพยนตร์อเมริกันอย่าง Them! (1954), Creature with the Atom Brain (1955) และ The Amazing Colossal Man (1957) ไปจนถึงผลงานจาก Hammer Horror อย่าง X the Unknown (1956) อย่างไรก็ตาม The Invisible Ray มีสิทธิ์อย่างแน่นอนที่จะเป็นภาพยนตร์ไซไฟ-สยองขวัญเรื่องแรกที่ใช้การกลายพันธุ์จากกัมมันตภาพรังสีร้ายแรงเป็นอุปกรณ์ดำเนินเรื่อง (แม้ว่าวิทยาศาสตร์จะค่อนข้างไม่น่าเชื่อถือ และรังสีเฉพาะนั้นเป็นเรื่องแต่งขึ้นมา) มันเป็นจุดหมายสำคัญที่แท้จริงในสิ่งที่กำลังจะกลายเป็นประเภทย่อยที่มีอิทธิพลอย่างมาก ล้ำหน้ากว่ายุคของมันเกือบ 20 ปี

ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ เราควรกลับไปทบทวนและจดจำ The Invisible Ray ในฐานะคลาสสิกอย่างที่มันเป็น แม้จะมีประเด็นการเมืองอาณานิคมที่ขัดข้องในช่วงการสำรวจแอฟริกาซึ่งเป็นร่องรอยที่ชัดเจนของยุคสมัยของมัน แต่นอกเหนือจากนั้นมันก็เป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ คาร์ลอฟฟ์ให้การแสดงสิ่งมีชีวิตที่ยอดเยี่ยมอีกครั้ง ที่นี่เขาสามารถแสดงอารมณ์ได้มากขึ้นด้วยบทบาทที่ขับเคลื่อนด้วยเอฟเฟกต์และไม่ต้องใช้เครื่องแต่งหน้า มันเป็นความร่วมมือที่ยอดเยี่ยมกับลูโกซี เป็นผลงานอันยิ่งใหญ่ในประเภทย่อยสยองขวัญกัมมันตภาพรังสี และยังเป็นเรื่องราวการล้างแค้นที่สนุกอีกด้วย ตอนนี้อายุครบ 90 ปีแล้ว ถึงเวลาแล้วที่เราจะจดจำว่ามันยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงแค่ไหน

The Invisible Ray สามารถซื้อหรือเช่าได้บน Prime Video และแพลตฟอร์มดิจิทัลอื่นๆ