ศาลสหภาพยุโรปตัดสินเป็นฝ่ายเสียเปรียบให้ข้อโต้แย้งเรื่องเสรีภาพการเคลื่อนย้ายของมอลตาในคดีพนัน

(AsiaGameHub) –   การป้องกันทางกฎหมายของมอลตาเกี่ยวกับกรอบการเล่นเกมและระบบออกใบอนุญาตได้ประสบอุปสรรคอีกครั้งหลังจากคำตัดสินของศาลยุทธศาสตร์ยุโรป (ECJ) ซึ่งสนับสนุนการตีความว่าสมาชิกสหภาพยุโรปสามารถจำกัดบริการพนันออนไลน์จากผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตจากสมาชิกอื่นโดยไม่ละเมิดกฎหมายสหภาพยุโรป

คดีนี้เป็นส่วนหนึ่งของข้อพิพาทกว้างขวางระหว่างหน่วยงานเยอรมนีและผู้ประกอบการพนันในมอลตา รวมถึงสาขาของ Lottoland เกี่ยวกับการบังคับใช้ข้อจำกัดพนันแห่งชาติเทียบกับหลักการ “เสรีภาพในการให้บริการ” ของสหภาพยุโรป คำตัดสินเบื้องต้นของ ECJ ยืนยันว่าประเทศเช่นเยอรมนีสามารถรักษาการห้ามเครื่องสล็อตออนไลน์และผลิตภัณฑ์พนันลอตเตอรีบางชนิด และผู้เล่นยังสามารถขอค่าตอบแทนจากผู้ประกอบการที่ไม่มีใบอนุญาตหรือดำเนินการละเมิดกฎแห่งชาติได้

ความขัดแย้งนี้เกิดจากความไม่เห็นด้วยที่ยาวนานเกี่ยวกับว่าใบอนุญาตของ Maltese Gaming Authority (MGA) ควรอนุญาตให้ผู้ประกอบการให้บริการทั่วสหภาพยุโรปหรือไม่ ตามสัญญาการทำงานของสหภาพยุโรป (TFEU) ซึ่งรับประกันเสรีภาพในการให้บริการภายในกลุ่ม

ระบบควบคุมที่แยกส่วนของเยอรมนีในที่สุดถูกแทนที่ด้วยสัญญาระหว่างรัฐเกี่ยวกับพนัน ซึ่งออกฤทธิ์ในเดือนกรกฎาคม 2021 หลังจากการเจรจาต่อรองหลายปีระหว่างรัฐสหพันธ์ การปฏิรูปนี้นำเสนอกรอบใบอนุญาตอย่างเป็นทางการสำหรับพนันออนไลน์ แต่ข้อพิพาทยังคงมีอยู่เกี่ยวกับกิจกรรมที่เกิดขึ้นก่อนที่ระบบควบคุมจะถูกจัดตั้งครบถ้วน

มอลตาได้ยืนยันอย่างต่อเนื่องว่าผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาต MGA ได้ดำเนินการอย่างถูกกฎหมายตามกฎของตลาดภายในสหภาพยุโรปในช่วงเวลาที่ระบบควบคุมของเยอรมนีไม่สอดคล้องหรือไม่ครบถ้วน

คดีสำคัญและผู้ประกอบการที่เกี่ยวข้อง

คำตัดสินของ ECJ สัมพันธ์กับข้อพิพาทบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับบริษัทในมอลตา เช่น Tipico และ Lottoland ซึ่งดำเนินการในเยอรมนี (และในบางกรณีออสเตรีย) ในช่วงปลายทศวรรษ 2010 และต้นทศวรรษ 2020 โดยไม่มีใบอนุญาตท้องถิ่นที่ถูกต้องในเวลานั้น

บางคดีเกี่ยวข้องกับลูกค้าที่ขอค่าตอบแทนสำหรับความสูญเสียที่เกิดขึ้นระหว่างปี 2013 ถึง 2021 ในกรณีของ Tipico ผู้ประกอบการได้รับใบอนุญาตเยอรมนีในภายหลังหลังจากการควบคุมตลาดใหม่ในปี 2021 แต่เดิมเคยดำเนินการโดยไม่มีใบอนุญาต Lottoland ก็กำลังเผชิญกับข้อเรียกร้องที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมก่อนหน้านี้ก่อนที่ระบบบังคับใช้ที่เข้มงวดจะถูกจัดตั้งครบถ้วน

แม้ว่าคำตัดสินนี้จะเกี่ยวข้องโดยตรงกับขั้นตอนทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับ Lottoland แต่คาดว่าจะมีอิทธิพลต่อข้อพิพาทที่กำลังดำเนินอยู่อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับผู้ประกอบการในมอลตาและการดำเนินการบังคับใช้ข้ามเส้นแดน

ECJ กล่าวว่า Article 56 TFEU “ต้องตีความว่าไม่ขัดขวางกฎหมายแห่งชาติที่กำหนดการห้ามการจัดเกมคาสิโนออนไลน์ โดยเฉพาะเครื่องสล็อต และรูปแบบพนัน เช่น การพนันออนไลน์บนผลลัพธ์ของการถอดลอตเตอรี”

ผลกระทบต่อตำแหน่งทางกฎหมายของมอลตา

การตัดสินนี้ทำให้การอ้างของมอลตาที่ยาวนานว่าความคุ้มครองเสรีภาพในการให้บริการของสหภาพยุโรปควรมีอำนาจเหนือกว่าระบบพนันที่มีข้อจำกัดในสมาชิกอื่นเมื่อผู้ประกอบการมีใบอนุญาต MGA อ่อนแอลง

มอลตาได้สร้างแนวทางควบคุมส่วนใหญ่รอบๆ การตีความนี้ โดยเฉพาะผ่านกรอบ “Bill 55” ที่เป็นที่ถกเถียง ซึ่งเป็นการแก้ไขกฎพนันอย่างเป็นทางการที่นำเสนอในปี 2023

Bill 55 ให้อำนาจแก่ศาลมอลตาในการปฏิเสธการบังคับใช้คำตัดสินของต่างประเทศต่อบริษัทพนันที่ได้รับใบอนุญาตจากมอลตาเมื่อคำตัดสินเหล่านั้นขัดแย้งกับกฎหมายมอลตา นโยบายนี้ถูกออกแบบมาเพื่อปกป้องภาคสาขา iGaming ของประเทศ ซึ่งมีอัตราประมาณ 10% ของ GDP ของมอลตา จากคดีหมายขวัญข้ามเส้นแดนที่เพิ่มขึ้น

มอลตาอ้างว่าการป้องกันนี้เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อป้องกันการเพิ่มขึ้นของข้อเรียกร้องจากต่างประเทศและให้ความมั่นคงแก่ผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตภายใต้อำนาจของมัน อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์มองว่ามันเป็นกลไกที่จำกัดประสิทธิภาพของคำตัดสินทางกฎหมายของสมาชิกสหภาพยุโรปอื่นๆ

คำตัดสินของ ECJ ไม่ได้แก้ไขความขัดแย้งทางกฎหมายกว้างขวางระหว่างมอลตาและอำนาจทางกฎหมายของสหภาพยุโรปอื่นๆ อย่างครบถ้วน แต่ทำให้ตำแหน่งของผู้ควบคุมแห่งชาติ เช่น เยอรมนี ในเรื่องการบังคับใช้กฎพนันท้องถิ่นต่อผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตจากนอกชายฝั่งแข็งแกร่งขึ้น

ในขณะที่ข้อพิพาททางกฎหมายยังคงดำเนินต่อไปทั่วอำนาจทางกฎหมายหลายแห่ง ตำแหน่งของมอลตาในฐานะศูนย์กลาง iGaming ที่สำคัญยังคงอยู่ภายใต้การตรวจสอบ โดยเฉพาะเมื่อภูมิภาคอื่นๆ รวมถึงเอสโตเนียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์พยายามดึงดูดผู้ประกอบการพนันด้วยกรอบควบคุมที่แข่งขัน