เมื่อ 30 ปีก่อน Star Trek ได้กลายเป็น ‘Black Mirror’ อย่างสมบูรณ์ในตอนที่น่าขนลุก

(SeaPRwire) –   Star Trek ชอบมอบความทรงจำที่ถูกปลูกฝังให้ผู้คน ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงที่สุดคือตอนคลาสสิกอย่าง “The Inner Light” จากซีรีส์ Next Generation ที่เขียนโดย Morgan Gendel ซึ่งทำให้ Jean-Luc Picard ใช้ชีวิตทั้งชีวิตภายในไม่กี่นาที TNG ยังทำให้ Picard อกหักมากขึ้นไปอีกด้วยการให้ Sarek ผสานจิตกับเขาหลายครั้ง ทำให้ความทรงจำครอบครัวเหล่านั้น รวมถึง Spock เป็นส่วนหนึ่งของเขาด้วย เช่นเดียวกัน ซีรีส์ล่าสุดอย่าง Strange New Worlds และ Starfleet Academy ก็ได้ดึงแนวคิดความทรงจำอัดแน่นนี้มาใช้ด้วยผลลัพธ์ที่ทั้งอ่อนโยนและน่าสะเทือนใจ แต่ถ้าหากการได้ความทรงจำทันทีนั้นไม่ใช่แค่คำเปรียบเปรยไซไฟแสนหวานล่ะ? ถ้าหากการมีความทรงจำอัดแน่นที่ถูกปลูกฝังนั้นเป็นการลงโทษแทนล่ะ?

เมื่อ 30 ปีก่อน ในสัปดาห์ของวันที่ 15 เมษายน 1996 ซีรีส์ Deep Space Nine ได้พลิกแนวคิดไซไฟนี้ด้วยตอนที่โหดร้ายอย่าง “Hard Time” ส่วนหนึ่งที่มันน่าขนลุกมากก็เพราะมันไม่แม้แต่จะพยายามปิดบังพลิ๊ตทวิสต์ทางวิทยาศาสตร์ มันกลับโจมตีประเด็นในแบบที่ Black Mirror อาจทำในปัจจุบัน มันไม่เกี่ยวกับการเปิดเผยว่าความทรงจำเหล่านี้เป็นของ “ปลอม” แต่มันเกี่ยวกับสิ่งที่สิ่งนั้นอาจทำกับบุคคลหนึ่ง หลังจากที่พลิ๊ตทวิสต์ถูกเปิดเผยแล้ว

สิ่งที่ฉลาดที่สุดของ “Hard Time” คือสิ่งที่อาจเป็นพลิ๊ตแบบ Twilight Zone ที่ถูกเปิดเผยในไม่กี่นาทีก่อนที่เครดิตชื่อเรื่องจะเริ่มขึ้นเสียด้วยซ้ำ Chief O’Brien (Colm Meaney) กำลังนั่งอยู่ในห้องขังแปลกๆ วาดลวดลายประณีตบนทราย พลังงานสีเขียวบางอย่างกรองผ่านห้องเข้ามา ดูเหมือนจะเพื่อฆ่าเชื้อเขา และลบภาพวาดทรายของเขาออกไป เขามีเครายาวเฟิ้ม และเราควรคิดได้ชัดเจนว่านี่คือตัวเขาในวัยที่แก่กว่า ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่คุมขังต่างดาวบอกว่าเขาอยู่ที่นั่นมา 20 ปีแล้ว และถึงเวลาที่จะปล่อยตัวเขาแล้ว ตัดมาที่ปัจจุบัน O’Brien คนหนุ่มที่เราเคยเห็นตามปกติกำลังถูกปลดสายรัดจากเตียงผู้ป่วยขณะที่ Kira (Nana Visitor) มองเขาด้วยความเศร้า Miles เป็นโรคประสาทหลอนหรือเปล่า? ไม่ใช่ หลังจากถูกชาว Argrathi กล่าวหาว่าเป็นสายลับ O’Brien ถูกตัดสินจำคุกซึ่งถูกดำเนินการในรูปแบบเสมือนจริง

จากนั้น ตอนนี้ก็เจาะลึกว่าความทรงจำเสมือนจริงเช่นนี้อาจทำอะไรกับบุคคลได้บ้าง และใครสักคนจะใช้ชีวิตอยู่กับเวลาในคุกที่จำลองมา 20 ปีในจิตใจของเขาได้อย่างไร พลิ๊ตที่น่าสนใจที่สุดที่นี่ไม่ใช่แค่การที่ O’Brien มีบาดแผลทางจิตใจรุนแรง (และทันทีทันใด) แต่คือการที่เขา โกหก

ถ้ามีคนที่คุณรู้จักถูกหลอกโดยบอท AI พวกเขาจะบอกความจริงไหม? บางทีก็ได้ บางทีก็ไม่ได้ มันขึ้นอยู่กับระดับความรู้สึกผิดที่พวกเขาอาจรู้สึกเกี่ยวกับอารมณ์ จริง ที่พวกเขาเทลงไปให้ AI นี่ไม่ใช่การบอกว่า “Hard Time” เป็นเรื่องเกี่ยวกับ AI แต่มันทำนายบทสนทนาร่วมสมัยบางส่วนเกี่ยวกับมันไว้ เพื่อนร่วมเซลล์ของ O’Brien อย่าง Ee’char (Craig Wasson) ไม่เคยมีตัวตนจริงๆ แต่ความทรงจำที่เข้มข้นของ O’Brien เกี่ยวกับเขานั้นเปลี่ยนชีวิตเขา สิ่งนี้แตกต่างจากแนวเรื่องแบบ “The Inner Light” ที่ชาว Kataan มีตัวตนจริงๆ ไม่มีอะไรในนี้เกิดขึ้นจริงใน “Hard Time” ซึ่งทำให้ความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานของ O’Brien น่าขนลุกกว่ามาก

แฟนๆ ของ DS9 อาจทราบดีว่าซีรีส์นี้มักมีตอนที่ O’Brien ต้องผ่านสถานการณ์เลวร้ายบางอย่าง ดูเหมือนจะเป็นเพราะนักเขียนชอบทรมานเขา โดยทั่วไปเรียกว่าสูตร “O’Brien Must Suffer” Ira Steven Behr ผู้ควบคุมการผลิตซีรีส์ DS9 มายาวนานอธิบายไว้ในหนังสือ Deep Space Nine Companion ว่า: “ทุกปี เราชอบทำให้ O’Brien บ้าคลั่งไปเลย … เราแค่ชอบทุบตีเขาเพราะเขาเป็นตัวละครที่ยอดเยี่ยม และเขาเข้าถึงได้ง่าย”

ในบรรดาตอน “O’Brien Must Suffer” ทั้งหมด “Hard Time” ถือว่าดีเด่นในด้านความคิดสร้างสรรค์ที่สุด สิ่งที่อาจเป็นตอนที่จบด้วยประโยค “มันเป็นแค่ความฝันทั้งหมด” กลับกลายเป็นอะไรที่มืดหม่นกว่ามาก ใช่ มันเป็นแค่ความฝันทั้งหมด แต่นั่นไม่ได้ทำให้อะไรดีขึ้นเลย ในความเป็นจริง มันทำให้แย่ลงไปอีก

Star Trek: Deep Space Nine สตรีมบน Paramount+