เมื่อ 45 ปีก่อน ซีรีส์ไซไฟที่ถูกลืมมีตอนจบที่ยอดเยี่ยมอย่างลับๆ

(SeaPRwire) –   อนาคตมาจากไหน? ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา อนาคตมักมาจากนิยายวิทยาศาสตร์ ไม่ว่าจะเป็นเรือดำน้ำ โทรศัพท์มือถือ เครื่องช็อตไฟฟ้า และพลังงานนิวเคลียร์ ล้วนปรากฏในนิยายวิทยาศาสตร์ก่อนที่จะกลายเป็นความจริง แม้แต่ตัวแนวทางของนิยายเองก็เต็มไปด้วยสูตรสำเร็จที่แทบจะดูไม่ออกว่าเป็นความคิดสร้างสรรค์ เพราะมันฝังรากลึกอยู่ในความคาดหวังของเราไปแล้ว หากคุณคิดว่ามนุษย์ต่างดาวและปืนเลเซอร์เป็นเรื่องเจ๋ง ต้องขอบคุณ Buck Rogers! เขาคือ Han Solo ก่อนที่ Han จะเป็นฝ่ายยิงก่อนเสียอีก

ในทางเทคนิคแล้ว คุณควรขอบคุณ Philip Francis Nowlan ผู้สร้าง Buck Rogers รวมถึงศิลปินและนักเขียนที่ดูแลการผจญภัยในอวกาศของ Buck ตลอดระยะเวลาเกือบ 60 ปีในรูปแบบหนังสือการ์ตูน มรดกที่สืบทอดมาหลายทศวรรษนี้ไปสิ้นสุดลงที่ซีรีส์ทางโทรทัศน์ปี 1979 เรื่อง Buck Rogers in the 25th Century น่าเสียดายที่ซีรีส์เรื่องนี้ไม่ได้สร้างผลกระทบได้เท่ากับฉบับสิ่งพิมพ์ โดยจบลงในปี 1981 ตอนสุดท้ายที่มีชื่อว่า “The Dorian Secret” ออกอากาศเมื่อ 45 ปีที่แล้วในสัปดาห์นี้ แต่ในสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ของ Buck Rogers มันได้ปิดฉากลงอย่างยิ่งใหญ่

ในตอนที่ Buck Rogers in the 25th Century มาถึงตอน “The Dorian Secret” ซีรีส์เรื่องนี้ก็กำลังไปได้ไม่ค่อยดีนักในช่วงซีซันที่สองที่เต็มไปด้วยความโกลาหล ซีซันที่ 1 มีฉากหลังเป็นโลก โดยเฉพาะที่ New Chicago และมีบรรยากาศแบบ “disco sci-fi” เต็มไปด้วยชุดที่ระยิบระยับและเนื้อเรื่องที่เน้นความตลกขบขันแบบค่ายๆ ทำให้ซีรีส์ดูเป็นความบันเทิงที่เบาสมอง

แต่แรงกดดันจากสตูดิโอและความขัดแย้งทางความคิดนำไปสู่การยกเครื่องครั้งใหญ่ในซีซันที่ 2 ความหรูหราและเสน่ห์ของการผจญภัยใน New Chicago ได้หายไป แทนที่ด้วยการที่ Buck และลูกเรือใช้เวลาทั้งซีซันอยู่บนยาน The Searcher การผจญภัยของพวกเขาเปลี่ยนไปในโทนที่มืดหม่นและจริงจังมากขึ้น ซึ่งให้ความรู้สึกแตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับความเพ้อฝันที่เคยมีมาก่อนหน้านี้

แม้จะไม่ได้รับความนิยมในขณะนั้น แต่การเปลี่ยนโทนเรื่องถือว่าเป็นการมองการณ์ไกล ซีซันที่ 2 เกิดขึ้นเพียงไม่กี่ปีหลังจากเปิดตัว Star Trek: The Next Generation ซึ่งเป็นละครที่จริงจัง (ส่วนใหญ่) เกี่ยวกับกัปตันและลูกเรือที่เดินทางในอวกาศ อันที่จริง นิยายวิทยาศาสตร์ทางโทรทัศน์ยอดนิยมหลายเรื่องในช่วงปลายยุค 80 และ 90 คงจะเข้ากับบรรยากาศบนยาน The Searcher ได้เป็นอย่างดี ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไม “The Dorian Secret” ถึงโดดเด่นในฐานะผลงานที่ล้ำยุค

ความขัดแย้งในตอนนี้เป็นเรื่องที่คุ้นเคย ลูกเรือของ The Searcher ได้พบกับ Asteria ชาว Dorian ที่หลบหนีมาที่สถานีอวกาศในขณะที่กำลังรับผู้ลี้ภัยที่หนีจากการปะทุของภูเขาไฟบนดาวเคราะห์ดวงอื่น เช่นเดียวกับชาว Dorian ทุกคน เธอเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ที่สวมหน้ากาก เธอโน้มน้าวให้ Buck ช่วยพาเธอขึ้นยานอย่างปลอดภัย และแน่นอนว่า Buck ต้องต่อสู้กับชาว Dorian ที่สวมหน้ากากซึ่งไล่ล่าเธอมา หน้ากากของ Asteria หลุดออกไประหว่างการต่อสู้ เผยให้เห็นใบหน้ามนุษย์ที่ค่อนข้างสวยงามอยู่ภายใต้หน้ากากนั้น Buck ไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงต้องสวมหน้ากากตั้งแต่แรก แต่เขาก็ยอมให้เธอขึ้นยานไปพร้อมกับผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ

น่าเสียดายที่ชาว Dorian ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ Koldan ผู้นำของพวกเขาอ้างว่าเธอเป็นที่ต้องการตัวในข้อหาฆาตกรรม Chosan ลูกชายของเขา Demeter ลูกชายอีกคนที่รอดชีวิตก็เรียกร้องความยุติธรรมเช่นกัน ชาว Dorian มีภาพจากกล้องวงจรปิดที่ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าเธอผลัก Chosan ตกหน้าผา พวกเขาโจมตียาน The Searcher โดยการควบคุมอุณหภูมิบนยาน และขู่ว่าจะทำลายยานหากไม่ส่งตัว Asteria ออกมา ในขณะที่ความร้อนเพิ่มสูงขึ้น ความตึงเครียดก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน มันเป็นการล่าแม่มดที่เต็มไปด้วยความหวาดระแวง ผู้คนโต้เถียงกันและผู้ลี้ภัยพยายามหาตัวชาว Dorian ที่แฝงตัวอยู่เพื่อที่จะขับไล่เธอออกไป

Buck พา Asteria ออกไปเพื่อหาคำตอบ และเธอก็อ้างว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิด เธอรัก Chosan และไปพบเขาที่เนินเขาที่พวกเขาพบกันครั้งแรก แต่เมื่อเธอไปถึง เธอพบว่าเขาได้รับบาดเจ็บ จากนั้นเขาก็เสียหลักและตกลงไปจากหน้าผา เธอวิ่งไปขอความช่วยเหลือในขณะที่คนอื่นๆ พบร่างของ Chosan ทำให้เธอกลายเป็นผู้ต้องสงสัยหลักในคดีฆาตกรรม หลังจากเปิดเผยเรื่องนี้ได้ไม่นาน ผู้โดยสารก็รู้ตัวตนของเธอ และเรื่องราวก็เริ่มน่าสนใจขึ้นจริงๆ

ผู้โดยสารลงมติให้ขับไล่ Asteria ออกจากยาน Buck พูดคุยกับ Koldar แต่พบว่าเขายังคงมุ่งมั่นที่จะทวงความยุติธรรมและต้องการให้เธอถูกประหารชีวิต Demeter ดูเหมือนจะมั่นใจในความผิดของ Asteria แต่ความคิดที่จะประหารชีวิตเธอกลับทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ ดังนั้น Buck จึงตัดสินใจเสี่ยง แทนที่จะส่งตัว Asteria ให้กับชาว Dorian เขาเสนอว่าการสังหารเธอตรงนั้นเลยอาจจะง่ายกว่า ทันใดนั้น โทนของเรื่องก็เปลี่ยนไป ผู้ลี้ภัยเริ่มลังเล แต่ Koldar ยังคงไม่หวั่นไหว อย่างไรก็ตาม ในที่สุด Demeter ก็ทนไม่ไหวและเปิดเผยความลับครั้งใหญ่

ปรากฏว่าเขาได้เผชิญหน้าอย่างรุนแรงกับพี่ชายของเขาและเป็นผู้รับผิดชอบต่อการบาดเจ็บของ Chosan เหตุผลคือ Chosan และ Asteria กำลังมีความสัมพันธ์รักโดยไม่สวมหน้ากาก! สิ่งนี้เป็นสิ่งต้องห้ามในสังคม Dorian ซึ่งหน้ากากเป็นศูนย์กลางของอัตลักษณ์ของพวกเขา แต่ทำไมล่ะ? Demeter กล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ ว่า “เผ่าพันธุ์ที่ยอมจำนนต่อประเพณีอย่างหลับหูหลับตา ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ของมนุษย์เลย แต่เป็นเผ่าพันธุ์ของทาส!” ด้วยความโศกเศร้าต่อการจากไปอย่างไร้เหตุผลของพี่ชาย เขาจึงกระชากหน้ากากออกเพื่อเป็นการท้าทาย พ่อของเขาซึ่งได้รับผลกระทบจากการกระทำนั้น จึงสั่งให้ทหารที่เหลือถอดหน้ากากออกด้วยเช่นกัน

หักมุม! ทุกคนดูเหมือนกันหมดภายใต้หน้ากาก ชาว Dorian แท้จริงแล้วเป็นเผ่าพันธุ์ของโคลน และหน้ากากมีไว้เพื่อปกปิดความอับอายของพวกเขา ชีวิตของ Asteria ได้รับการไว้ชีวิต และ Buck ก็กลับไปที่ยาน The Searcher ซึ่งเขาได้สั่งสอนผู้ลี้ภัยเกี่ยวกับอันตรายของความคิดแบบฝูงชนก่อนที่ซีรีส์จะจบลงอย่างถาวร

“The Dorian Secret” ทำหน้าที่เป็นทั้งตอนจบและภาพสะท้อนของซีรีส์ที่ติดอยู่ระหว่างวิสัยทัศน์ที่แตกต่างกัน จุดหักมุมของเรื่องบอกใบ้ถึงซีรีส์ที่มืดหม่น แปลกประหลาด และเน้นการสำรวจจิตใจมากขึ้น ซึ่ง Buck Rogers อาจจะเป็นได้ แต่การดำเนินเรื่องที่ไม่สม่ำเสมอในซีซันสุดท้ายทำให้มันเป็นบทสรุปที่ไม่สมบูรณ์แบบแต่น่าหลงใหล ท้ายที่สุด ในเมื่อนิยายวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ส่วนใหญ่กำลังมุ่งเน้นไปที่การสำรวจจิตใจเช่นนี้ Buck Rogers จึงกลายเป็นอนาคตของแนวทางนี้อีกครั้ง

Buck Rogers in the 25th Century สามารถรับชมได้ทาง Internet Archive